脊椎（背骨）や仙腸関節（仙椎と骨盤との間にある関節）、股関節や肩の関節などに炎症（痛みや腫れなど）が生じて脊椎などが硬く動かなくなります。
　この病気は、HLA-B27をもつ人に発症することが多いといわれ、年齢は10歳から35歳、男性に多いとされています。

　全身的には、初期には体重減少、疲労感、発熱、貧血などがみられます。炎症が強い時期には、血液検査で炎症の反応であるCRP、赤沈の値が高くなります。治療は鎮痛消炎剤や免疫抑制剤が有効とされます。しかし脊柱が曲がってくっついてしまった場合には、脊柱の矯正が必要となることがあります。